미시령 힐링가도는 국도 44·46호 구간의 아름다운 경관이미지에 부합하고, 힐링과 낭만을 결합하여 도로의 정체성을 부여한 자동차 올레길로서 관광객 유인을 위한 국도 주변에 스토리와 볼거리, 즐길거리, 먹을거리를 적극 발굴하여 지역경제 활성화에 기여할 것으로 보인다.
특히 이 구간은 힐링과 낭만 컨셉으로 조성되며, 동해안을 찾는 관광객들이 단조롭고 터널로 연결된 고속도로에서 느낄 수 없는, 설악산과 가리산 등 천혜의 자연경관과 자작나무숲과 백담사, 모험 레포츠 등 힐링 스토리가 있는 문화관광자원을 연계한 건강과 삶의 여류로움을 만끽할 수 있는 도 대표 관광상품으로 적극 육성된다.
도에 따르면 올해 사업비 6억원을 들여 “미시령 주변 종합 발전방안 연구용역을 발주했으며, 관광 안내판 정비 및 도로표지판 개선 등 경관개선 사업, 홍보영상 및 지도 제작, SNS 및 스마트폰 어플을 활용한 다양한 홍보사업도 빠르게 추진할 계획이다.
아울러, 영서(산)와 영동(바다)을 구분 짓는 관문으로서, 일본 최초 노벨문학상 수상 소설인 “설국”에 나오는 “눈의 나라에 연결된 시미즈 터널(터널 안에 역이 두 개나 있을 정도로 긴 터널)” 이미지에 버금가며, 터널 이용객들의 감성을 자극할 수 있도록 공모 등을 통해 미시령터널 명칭도 변경할 계획이다.
도는 미시령 힐링가도 조성과 추진방향 등을 논의하기 위해 (가칭)미시령 힐링가도 추진협의회(이하 “협의회”)를 구성하고, 오는 12일 발족식을 개최한다.
협의회에는 도와 홍천군, 인제군 관계자는 물론, 지역의 다양한 의견수렴을 위한 민간위원과 전문성 확보를 위한 관광분야 전문가 및 관계기관 등이 함께 참여하며, 협의회에서 논의된 결과는 사업 추진 시 적극 활용될 예정이다.
또한, 미시령 힐링가도 조성에 관한 제도적 기반을 마련하기 위해 미시령 힐링가도 조성 지원 조례 제정을 준비 중에 있다.
한편, 도는 4월10일 인제군 정중앙휴게소에서 최문순 강원도지사 등 500여명이 참여한 가운데 “미시령 힐링가도” 선포식을 개최하고 공식로고도 함께 선보일 예정이다.
이번 힐링가도 조성은 도로가 단순한 교통기능을 넘어 관광자원이 될 수 있으며, 더 나아가 기존 지역개발 위주에서 탈피해 환경을 보존하면서 부가가치를 높이는 자동차 체험 녹색관광 모델을 제시했다는 점에서 그 의의가 크다.
도 관계자는 “동서고속도로 개통으로 국도 주변지역의 공동화 우려와 미시령터널 통행량 감소에 따른 도 재정부담(MRG)이 증가하는 상황에서 미시령 힐링가도 조성 사업은 자동차 올레길이라는 관광상품 육성으로 지역발전의 마중물 역할을 할 것으로 기대한다”라고 말했다.
또한 “앞으로도 다양한 관광자원 발굴과 함께 지속적인 지역개발투자를 통해 지역경제 활성화를 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.
김용상 기자
hl1tjo@hanmail.net
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